A poliarterite nodosa consiste em uma vasculite necrosante sistêmica não granulomatosa que acomete seletivamente artérias de médio calibre, poupando caracteristicamente os vasos de pequeno calibre (como capilares e vênulas), apresentando uma forte e clássica associação etiológica com a infecção crônica pelo vírus da hepatite B (HBV). Clinicamente, manifesta-se por isquemia de múltiplos órgãos, cursando com dor abdominal pós-prandial intensa (angina mesentérica por vasculite intestinal), mononeurite múltipla (como queda súbita do pé ou da mão devido à isquemia de nervos periféricos), hipertensão arterial sistêmica de início recente devido ao acometimento arterial renal sem glomerulonefrite, além de lesões cutâneas dolorosas como nódulos subcutâneos e livedo reticularis.
Deve-se realizar a confirmação diagnóstica por meio de angiografia mesentérica ou renal, ou através de biópsia tecidual de órgãos acessíveis afetados. A angiografia revela múltiplos microaneurismas arteriais intercalados com áreas de estenose (aspecto clássico em “colar de contas”), enquanto a biópsia de pele, músculo ou nervo periférico demonstra inflamação necrosante segmentar da parede de artérias de médio calibre com infiltrado de polimorfonucleares, sem presença de granulomas.