A diferenciação entre os tipos de meningites e encefalites se baseia essencialmente na análise do líquido cefalorraquidiano (LCR)
- Perfil bacteriano | aspecto purulento ou turvo, predomínio de neutrófilos, proteínas aumentadas (>40) e glicose diminuída (<50);
- Perfil viral | aspecto claro e límpido, predomínio de linfócitos e monócitos, proteínas normais ou aumentadas e glicose normal;
- Perfil tuberculoso | aspecto límpido ou turvo (se crônico), predomínio de linfócitos e monócitos, proteínas elevadas e glicose baixa.