As bulhas cardíacas são sons que podem ser escutados com o estetoscópio. A primeira bulha (B1) tem dois componentes: o mitral (M1) e o tricúspide (T1) e é causada pelo fechamento das valvas atrioventriculares. A segunda bulha cardíaca (B2) também tem dois componentes: o aórtico (A2) e o pulmonar (P2) e é causada pelo fechamento das valvas semilunares.
A sístole é o período compreendido entre o fechamento das valvas atrioventriculares e o fechamento das semilunares. A diástole é o período compreendido entre o fechamento das valvas semilunares e o fechamento das atrioventriculares. Portanto, a sístole ocorre entre B1 e B2, e a diástole ocorre entre a B2 e a B1 do próximo ciclo cardíaco. Por se tratar de um ciclo, precisamos de uma referência para diferenciar B1 e B2 durante o exame físico. Essa referência é a palpação de um pulso central como o pulso carotídeo. Já que a onda de pulso coincide com a sístole, podemos diferenciar B1 de B2 em uma ausculta simultânea.