Ao diagnosticar um quadro de ataxia sensitiva, o clínico deve diferenciar se o acometimento se localiza no Sistema Nervoso Central ou Periférico, utilizando como principal pista a avaliação dos reflexos profundos:
-
Acometimento Central (Cordão Posterior da Medula): Os reflexos tendinosos profundos encontram-se normais ou aumentados (hiper-reflexia). As principais causas incluem a deficiência de vitamina B12 ou de cobre, intoxicação por zinco, tabes dorsalis (neurossífilis) e esclerose múltipla.
-
Acometimento Periférico (Nervos ou Raízes): Os reflexos profundos encontram-se diminuídos ou abolidos (visto que a fibra que conduz a propriocepção é a mesma que realiza a alça aferente do reflexo). As causas comuns incluem polineuropatias de fibras grossas (como na neuropatia diabética) e a Síndrome de Miller Fisher.
A Ataxia Mista (cerebelar e sensitiva concomitantes) pode ocorrer na esclerose múltipla, na deficiência de vitamina E e em ataxias espinocerebelares hereditárias.