O termo “tórax instável” refere-se a uma condição grave resultante de fraturas múltiplas de costelas em múltiplos pontos ao longo da caixa torácica. Esta condição é caracterizada pela perda da integridade estrutural da parede torácica devido à fratura de pelo menos três ou mais costelas adjacentes em pelo menos dois locais diferentes.
O tórax instável é uma emergência médica que requer intervenção imediata. O tratamento pode envolver a estabilização da parede torácica com dispositivos como o colete de compressão torácica ou, em casos graves, a fixação cirúrgica das costelas fraturadas.